Повесть «Журавлики» — это притча о подлости и хищности колониализма и о простодушии туземцев. Хотя действуют тут «зверюшки» — птицы и грызуны — за иронической сказкой просматривается беспощадно-трезвый социологический анализ, почти математическое доказательство неизбежного поражения и гибели слабейшего в экономической схватке.
Но всё-таки секрет обаяния повести, как мне кажется, состоит не в знании автором истории колонизации Индонезии голландцами и англичанами, не в понимании железных законов истории и не в умении рассказать о них так, чтобы было понятно даже детям. Дело в другом. Перед нами редкий текст, в котором объективный анализ исторических законов не исключает сочувствия: умный, начитанный, ироничный автор искренне сопереживает своим «журавликам» — и это светлое чувство передаётся читателям.
Анекдот, оборачивающийся притчей; ирония, прикрывающая трагедию; сказка о животных — и точнейший рассказ о том, как всё на этом свете обстоит на самом деле, — последний раз нечто сопоставимое с книгой Дмитрия Орехова появлялось в русской литературе ровно 35 лет назад, когда вышла повесть Виктора Пелевина «Затворник и Шестипалый».
Андрей Дмитриевич Степанов — профессор кафедры истории русской литературы Санкт-Петербургского государственного университета, доктор филологических наук, доктор философии (PhD).